В момент начала Гражданской войны в живых было 5 бывших президентов, ещё 8 современников войны стали президентами впоследствии. Чем они занимались во время этого братоубийственного конфликта?
Сначала посмотрим на бывших президентов. (В скобках указан порядковый номер президентства.)
Самым старшим бывшим президентом был Мартин Ван Бюрен (8). 80-летний старик отошёл от общественной жизни, занимался фермерством в собственном поместье, но не смог смолчать, когда над страной повисла угроза распада. На президентских выборах 1860 года он поддержал северного демократа Стивена Дугласа, после поражения которого и объявления Южной Каролиной о выходе из Союза, назвал Конституцию «вечным и не расторгаемым договором» и призвал северных демократов к безоговорочной поддержке политики президента Линкольна. До конца войны не дожил, скончавшись в июле 1862 года.
Джон Тайлер (10) – единственный президент США, открыто поддержавший создание Конфедерации. Будучи сторонником рабства и «прав штатов», он первые месяцы сецессии пытался предотвратить надвигающееся кровопролитие. Законодательное собрание Виргинии выступило с инициативой межштатовской мирной конференции, которая состоялась в Вашингтоне в феврале 1861 года. Спикером конференции был избран президент Тайлер. Конференция выработала рекомендации для президента Линкольна — как можно избежать войны, сохранив при этом институт рабства. Но Линкольн категорически отверг эти рекомендации, и Тайлер окончательно порвал с Союзом. Он был членом временного Конгресса Конфедерации, в конце 1861 года избранным в состав первого постоянного Конгресса. К исполнению этих своих обязанностей Тайлер приступить не успел, скончавшись в январе 1862 года. За то, что Джон Тайлер выступил на стороне врагов США, его долгое время считали предателем. Решение о возведении памятника на его могиле Конгресс США принял только в 1915 году.
Миллард Филлмор (13) был противником Линкольна, на выборах 1860 года поддержал Дугласа, а на выборах 1864 года – Джорджа Мак-Клеллана. Единственный бывший президент, служивший в армии Союза – в начале войны Филлмор сформировал в Баффало полк ветеранов, занимавшийся воинскими похоронами и оказывавший помощь в вербовке новобранцев. Дослужился до звания майора. В апреле 1865 года дом Филлмора подвергся нападению толпы, разозлённой его отказом вывешивать траур по Линкольну. Скончался в 1874 году.
Близкий друг президента Конфедерации Джефферсона Дэвиса, 14-й президент США Франклин Пирс остался в Союзе, выступал против Линкольна и его Прокламации Освобождения, посчитав её грубым нарушением «прав штатов». Закончил жизнь в 1869 году горьким пьяницей.
Последний предвоенный президент Джеймс Бьюкенен (15) ничем особенным, кроме того, что оставил страну на грани раскола, в истории войны не отметился. Скончался в 1868 году.
Теперь очередь будущих президентов.
Эндрю Джонсон (17), оказался единственным южным сенатором (он – из Теннесси), отказавшимся подать в отставку и вернуться на Юг. За такую преданность Линкольн сначала назначил его военным губернатором оккупированного штата Теннесси, а затем взял к себе в вице-президенты.
Улисс Грант (18) – человек, не нуждающийся в особом представлении.
Ратерфорд Хейс (19) начал свою военную службу Союзу в июне 1861, поступив в 23-й Огайский пехотный полк в звании майора. В октябре 1862 года стал командиром полка. Дослужился до генерал-майора. Уволился с военной службы в июне 1865 года.
Джеймс Гарфилд (20) с августа 1861 года состоял в составе 42-го Огайского полка. За героизм, проявленный в сражении при Миддл-Крик в январе 1862 года, был повышен в звании до бригадного генерала и переведен начальником штаба генерала Уильяма Розекранса. В сентябре 1863 года стал членом Конгресса и подал в отставку с военной службы.
Честер Артур (21) начал службу в составе нью-йоркского ополчения ещё задолго до войны – в феврале 1858 года. Дослужился до должности главного квартирмейстера.
Грувер Кливленд (22 и 24) попал в список призывной лотереи, но купил себе замену – за 150 долларов его место занял польский эмигрант Джордж Бринске.
Бенджамину Гаррисону (23) в июле 1862 года губернатор Индианы Оливер Мортон поручил сформировать полк для обороны Индианаполиса и окрестностей. В августе 70-й Индианский полк был сформирован и Гаррисон стал в нём полковником. В Атлантской кампании командовал бригадой в корпусе генерала Джозефа Хукера. По преставлению Хукера в январе 1865 года был повышен в звании до бригадного генерала. Был отправлен в отставку с военной службы в июне 1865 года.
Уильям Мак-Кинли (25), последний президент США — участник Гражданской войны. Всю войну сражался бок о бок с Ратерфордом Хейсом в составе 23-го Огайского полка, начав службу рядовым и дослужившись до майора.